происходит у них каждый раз после того, как химера насытится. А питаются у нас химеры исключительно чем?

— Драконьей кровью, — лениво вставил Паджет, который вразвалочку стоял в самом дальнем ряду, скрестив руки на груди.

— Верно, кадет Паджет, — кивнул Роян. — Драконья кровь усиливает химер в десятки раз, именно поэтому они будут так стремиться добраться до ваших артерий. Кстати, их зубы настолько развиты, что с легкостью могут прокусить нашу чешую. Поэтому мы сражаемся с ними в броне. Кстати, у них самих очень прочная огнеупорная шкура. На будущих занятиях мы с вами будем изучать способы ее пробить.

— А бои с химерами? — возбужденно спросил кто-то из кадетов первых ступеней. — Когда у нас будут поединки с химерами?

— Поединки у вас будут проходить только, когда достигните старших ступеней, на боевых занятиях ректора Уинфорда. Если получите от него разрешение, разумеется. Цель же моего курса познакомить вас с этими существами, досконально изучить их особенности и повадки, чтобы вы ни в коем случае не стали их недооценивать, — со значением проговорил Роян.

Затем он рассказал, что в подземелье АВД содержится двенадцать химер, отловленных специальными драконьими охотниками, цель которых не убить химеру, а поймать ее живой, что гораздо сложнее.

После того, как мы внимательно изучили и подписали инструкцию по технике безопасности поведения в питомнике, Роян открыл решетку и велел всем обращаться в драконов и спускаться в пещеры.

Кадеты младших ступеней сосредоточенно ухватились за свои камни — катализаторы. Марзи притронулась к подвеске из горного хрусталя, у Юнисы это была жемчужина, у Оттиса Дункана — чистое стекло. Да и из старших мало кто не использовал свои заветные драгоценности.

Кристалина Вадэмон сжала в руке великолепный сияющий сапфир, Жози Баумгарден — янтарь, а Чанинг Паджет — рубин.

Мой личный катализатор огромным черным хищным силуэтом парил сейчас над башней, отрабатывая с кадетами другой группы сложную связку боевых заклинаний. Несколько раз они пролетели совсем близко, прямо у нас над головами.

Поэтому я притронулась пальцами к своему совершенно бесполезному светло-желтому цитрину, и с уже привычной болью принялась перестраивать человечье тело в тело абсолютно другого существа.

Хотя, не совсем болью — самым болезненным оборотом для меня стал первый оборот, каждый последующий давался все проще, все привычнее. Я планировала двигаться в этом направлении, чтобы достичь уровня Лейтона, который с легкостью превращался в дракона и обратно за какие-то доли секунд, буквально по щелчку пальцев.

Но и сейчас получилось неплохо — дрожь пробрала меня до кончиков пальцев… Вернее, уже лап. Кости, мышцы и суставы видоизменились, а кожа покрылась чешуей.

Полупрозрачной чешуей — стекло с едва различимым бледно-желтым отливом.

Последними прорезались крылья — нежного бледно-лимонного оттенка.

Я обернулась дракайной размером с лошадь, вернее, немного побольше лошади.

В местной среде, где параметры воплотившегося дракона имели значение и влияли на статус, такой размер считался мелким.

Габаритами я была примерно с Юнису, которая после парочки неудачных попыток под подначки Паджета и его компашки, быстренько принявших обличье, воплотилась в серовато-стеклянного дракона рядом со мной.

Впрочем, от Юнисы быстро отстали, и я почувствовала пристальное внимание на себе.

Меня прямо-таки буравили, полосовали взглядами, пристально оценивая мою дракайну.

Ох, драконы любили сравнивать обличья друг друга по степени породистости, особенно, разумеется, высококровные!

— Чешуя мутная, и отлив этот некрасивый, желтушный.

— А у крыльев какой-то грязноватый тон…

— Когти короткие.

— И форма морды не очень…

— Дворняжка с Обочины — она и в ипостаси дракайны дворняжка с Обочины. Но хорошо, хоть воплотилась, уже ей какой-то плюс.

— А я бы лучше вообще не воплощалась, чем в такое убогое нечто, — фыркнула Жозефина Баумгарден.

— Не слушай их, Тесса, — дракайна с кристально-прозрачной чешуей улыбнулась мне, показав острые зубы. — Ты — вполне миленький, симпатичный дракончик. Ничего особенного, конечно, чешуя бледновата… Но и так хорошо, очень даже хорошо. Давай скорее, сестренка, а то офицер Эльчин уже улетел, отставать нельзя!

Марзия явно подумала, что насмешки над моей маленькой стеклянно-лимонной дракайной меня задели, и сама ненавязчиво решила подлить масла в огонь под видом «заботы о сестренке».

Совершенно не понимая, что на самом деле все это лишь меня позабавило.

Бледноватая чешуя — ну надо же было такое сказать?

Взмахнув прозрачными крыльями, Марз нырнула в пещеру, а я последовала за ней.

Глава 47

Не так-то просто было к ним привыкнуть, к этим крыльям — я все время боялась в них запутаться. Поэтому особое время планировала уделить полетам — чтоб освоиться. Конечно, не до самой Драковии, упаси Дракодева, но ежеутренние и ежевечерние полеты над островом и заливом — это то, что было мне сейчас просто необходимо.

Все-таки есть свои преимущества в том, когда ты маленький — пока летели по тоннелю, я лавировала между остальными, с удовольствием прислушиваясь к шелесту своих крыльев.

Но и свои минусы тоже есть…

Впереди замаячила огромная пещера, и почти у самого входа меня толкнули так резко, что я ударилась об стенку.

Довольная оскаленная морда рубинового дракона возникла рядом.

— Что, Желтуха, готова ко встрече со своими родственничками? — клацнул острыми зубами Паджет. — Может, среди этих химер даже есть твой папочка? Я слышал что парочка из них живут здесь так давно, что по возрасту как раз годятся тебе в отцы.

— Если химеры и впрямь мои родственники, попрошу у них выпить всю твою кровь, а тушу оставить на закуску, — фыркнула я.

Паджет коротко рыкнул, выпустил из ноздрей пар и ускорился, чтобы в два взмаха крыльев достигнуть пещеры.

Но, поднырнув под его тушу, я опередила и влетела в питомник первой, после чего смогла полюбоваться прекрасной удивленно-злобной мордой рубинового.

Он явно был шокирован, как я, такого небольшого размера, и его опередила.

Но я-то знала, как — и только усмехнулась про себя.

Маскировка под стеклянную, которую я получила благодаря профессору Локвисту, изменила мой внешний облик. Но не способности и силу магии крови, которая бурлила во мне.

Само собой, с ней, как и с полетами, еще предстояло освоиться, для чего я присмотрела себе прекрасную закрытую полянку на другой стороне острова за военным городком. Тренировочные площадки АВД мне для этих целей использовать как-то не хотелось.

Изумрудный дракон уже ждал нас в питомнике.

Это было мрачное и тревожное место.

Своим обострившимся драконьим нюхом я уловила запах сырой земли, мокрого камня и чего-то дикого, звериного, мускусного. Последний запах показался настолько неприятным, что почти граничил с отвратительным.

Клетки были утоплены в каменных стенах и надежно закрыты магическими решетками, на